A völgyben az eső nem esett; inkább gyűlt, mint egy hideg, szürke köd, amely az ősi birtok csipkézett köveire tapad. Bent a levegő állott füstölőtől és a mosatlan ezüst fémes illatától volt sűrű. Zainab a nappali sarkában ült, világa textúrák és visszhangok kuszaságában terült el. Felismerte a padlódeszkák pontos nyikorgását, amely apja érkezését jelezte: egy tompa, állandó hang, nehéz egy olyan férfi súlyától, aki omladozó emlékműnek tekintette a származását.
Huszonegy éves volt, és apja, Malik szemében egy megtört nő. Számára a vakság nem fogyatékosság volt, hanem isteni sértés, egy folt egy olyan család makulátlan hírnevén, akik számára az esztétika és a társadalmi státusz volt a legfontosabb. Nővérei, Aminah és Laila, az aranyozott szobrok voltak a galériájában: csillogó szemek és éles nyelvek. Zainab csupán az árnyékuk volt.
A vonzalom nem egy szóból fakadt, hanem egy illatból: az utca fanyar, földszagából, amely átjárta a steril házat.
– Kelj fel, kölyök! – morogta az apja hangja. Soha nem szólította a nevén. Ha valamit megneveztél, azzal elismered a lelkét.
Zainab felállt, ujjai a szék bársonyos széléhez súrolódtak. Érezte, hogy valaki bejön a szobába: fafüst, olcsó dohány és egy közelgő vihar ózonszagát.
– A mecsetnek sok szájat kell etetnie – mondta Malik megkönnyebbült hangon. – Az egyikük beleegyezett, hogy gondoskodik rólad. Holnap férjhez mész. Egy koldusasszonyhoz. Vak teher egy megtört férfinak. Tökéletes szimmetria, nem igaz?
Nehéz csend telepedett rá. Zainab érezte, ahogy a vér kifut a végtagjaiból, ujjai kihűlnek. Nem sírt. A könnyek egy olyan erőforrást jelentettek számára, amelyet tízéves korában kimerített. Egyszerűen érezte, ahogy a világ megváltozik.
Az esküvőt tompa léptek és megtört nevetés visszhangozta. A bíró sáros udvarán zajlott, távol a falu elitjének szemeitől. Zainab durva lenvászonruhát viselt, ami sértette nővéreit. Érezte, hogy egy idegen kérges keze szorítja meg az övét. A férfi szorítása határozott volt, meglepően biztos, de az ujj elszakadt, az anyag rojtosodott a csuklóján.
– Ez most a te bajod – csattant fel Malik, mintha egy ajtó csapódna be az arcod előtt.
A férfi, Yusha, nem szólt semmit. Elvezette őt az egyetlen otthontól, amit valaha ismert, léptei még a sárban is biztosak voltak. Óráknak tűnő ideig gyalogoltak, maguk után hagyva a jázmin és a csiszolt fa illatát, amelyet a folyópartok fanyar, rothadó szaga és a külvárosok nehéz, párás levegője váltott fel.
A házuk egy viskó volt, ami minden széllökésnél nyikorgott. Nedves föld és régi korom szaga terjengett benne.