Tizenöt éven át Kora Abernathy csak a saját hangját hallotta. Halk mormogás vegyült a szél süvítésébe a magas ágak között. Világa száz holdnyi kopár föld volt, egy masszív kunyhó, amelyet egy alig emlékezett apja épített, és a Sárkány-hegység csendes, figyelő jelenléte.
A magány olyan volt, mint egy második bőr, egy erődítmény egy olyan világ ellen, amely mindent elvett tőle.
De egy kedden, a tikkasztó augusztusi hőségben megtört a csend. Hét árnyék hevert elterülve hatalmas, csendes földjükön. Sem aranyásók, sem csavargók nem voltak. Apache harcosok voltak, a sivatag titánjai, és sem vizet hozni, sem háborút viselni nem jöttek.
Azért jöttek, hogy megfogják a kezét.
Arizona fia fáradhatatlan kalapácsként döngölte Kora Abernathy tanyájának repedezett földjét. Huszonkét évesen az arca már tükrözte ezt a keménységet. Bőre olyan volt, mint a finom nyeregbőr, szeme halványkék, mint a sivatagi ég. Hajnalban gyakran hunyorgott könyörtelen tekintete láttán. A magányból fakadó takarékossággal mozgott, minden gesztusát megfontoltan. Növény- és állatvilág
Fejsze ritmikus puffanása, ahogy fát aprított, volt az egyetlen ütőhangszer a sivatag hatalmas, csendes zenekarában.
Apja, Orin Abernathy, megtanította neki, hogyan éljen túl ezen a helyen, mielőtt tizenöt évvel ezelőtt a láz elragadta őt és anyját. Az anyja megtanította neki, hogyan kell olvasni a tájat, hogyan kell követni a vadat, hogyan kell pontosan lőni, és mindenekelőtt hogyan kell gondoskodni magáról.
Tanyája egy kicsi, könnyen védhető völgyben feküdt, és kivételes kinccsel rendelkezett ebben a száraz vidéken: egy örök forrással. A víz volt az éltetőereje, amely lehetővé tette számára, hogy bőséges zöldségeskertet műveljen, és megitassa két öszvérét és néhány csirkéjét.
A kunyhó kicsi volt, de masszív, vastag fenyőgerenkekből épült, agyaggal és kövekkel lezárva, egyetlen keletre néző ablakkal, hogy beengedje a reggeli fényt, és egy nehéz ajtóval, amelyet éjszakára vastag vas gerenda zárt be. Inkább üreges építmény volt, mint otthon, egy funkcionális hely, de kényelem nélkül.
Szülei szellemei már nem voltak többek homályos maradványoknál, amelyeket évekig tartó csendes nappalok és magányos éjszakák eltöröltek. Csillagászat
Cora befejezte az utolsó rönk hasítását, és óvatosan a kunyhó szélére helyezte. Kérges kézfejével letörölte a verejtéket a homlokáról, és éberségre állította érzékeit.
Valami megváltozott.
A forrás melletti nyárfák között a szokásos verebek csiripelése elült. Még a levegő is visszafojtotta a lélegzetét. Ösztönösen a csípőjén lógó kultusz békekardja után nyúlt; a kopott markolat ismerős biztonságérzetet adott neki. Pásztázta a völgy nyugati falát alkotó gerincet, minden részletet felfogva.
Hosszú ideig semmi mást nem lehetett látni, csak a sziklákból áradó hő izzását. Aztán megjelentek.
