A szódabikarbóna, vagy nátrium-hidrogén-karbonát, egy enyhén lúgos por, amelynek pH-értéke körülbelül 9. A konyhában segít a tészta kelesztésében és elnyeli a szagokat. A bőrön fizikai hámlasztóként működik, mivel az apró kristályok gyengéden eltávolítják az elhalt hámsejteket. Egyesek azt is tapasztalták, hogy erősen hígítva segít felszívni a felesleges faggyút, vagy enyhíti az alkalmankénti kisebb irritációkat.
Az érett bőr azonban kevesebb természetes olajat termel, és lassabban regenerálódik. A legkülső réteg – a savköpeny – egészséges pH-értéke körülbelül 4,5 és 5,5 között van. Ez az enyhén savas környezet segít megtartani a nedvességet, és véd az irritáló anyagok és baktériumok ellen. Ha egy lúgos anyagot, például a szódabikarbónát, akár rövid ideig is alkalmazunk, az átmenetileg megemelheti a pH-értéket. Ennek eredményeként sokan órákkal később jelentkező feszülést, szárazságot vagy bőrpírt tapasztalnak.
A bőr védőrétegének funkciójával kapcsolatos kutatások következetesen azt mutatják, hogy a savköpeny ismételt megzavarása fokozott vízvesztéshez, érzékenységhez és az irritáció nagyobb valószínűségéhez vezethet hetekig vagy hónapokig. Ezért a legtöbb bőrgyógyász nem javasolja az arcápolási termékek rendszeres használatát, különösen azoknak, akiknek már eleve szárazabb vagy vékonyabb a bőrük.
