Minden valami olyan hétköznapi dologgal kezdődött, amiről senki sem gondolta volna, hogy egy mechanikai rémálom kezdetévé válik. Egy apró baleset egy könnyű, szimbolikus, szinte örömteli utazáson. 2012. szeptember 12-én egy fekete Mercedes-Benz E350 szedán lassan haladt a 129-es úton, egy aszfaltcsíkon, amely az Appalache-hegységben kanyargott, mintha valamit el akarna rejteni a kanyarulatai között. Az autóban ült a 25 éves Valentina és a 26 éves nővére, Louise. Mindkettőjük számára ez az út egy rövid pihenő volt egy nagyobb átmenet előtt. Valentina hetekre volt az esküvőjétől, és ragaszkodott az úthoz, mint búcsút korábbi életétől és a szabadság utolsó gesztusát, mielőtt olyan felelősséget vállalna, amely túl nehéznek érződött a korához képest.
A terv egyszerű volt: kormány nélkül vezetni, megállni a kilátópontoknál, túrázni a vízesések közelében, és két éjszakát tölteni Robbinsville-ben, egy sűrű erdőkkel és ősi hegyekkel körülvett kisvárosban. Egy hely, ami a turisták számára békésnek és hívogatónak tűnik, de a helyiek számára csak egy újabb pont a térképen, mobiltelefon-jel nélküli területek és olyan utak veszik körül, amelyek nem mindig vezetnek vissza.
Délután közepén, néhány kilométerre Robinsville-től, az autó furcsán kezdett viselkedni. Hirtelen rázkódás, majd még egy. A műszerfalon lévő figyelmeztető lámpa kigyulladt. Valentina lelassított, és sikerült leparkolnia az autóval. A diagnózis gyorsan és lehangolóan érkezett: probléma volt a sebességváltóval. Az autó nem tudott továbbmenni. Mivel nem volt megbízható térerő, vontatót hívtak, és a nap kezdett lenyugodni. Úgy döntöttek, hogy betolják az autót egy kis helyi műhelybe, amelyet egy sofőr ajánlott, aki néhány perccel később elhaladt mellettük.
Ez volt az utolsó alkalom, hogy bárki is látta őket, az arcukon aggodalommentesség látszott.
A szerelő megerősítette, hogy a javítás nem lesz azonnali. Beszélt olyan alkatrészekről, amelyeket egy másik városból kell szállíttatni, és legalább két napot kell várni. Robinsville-nek nem sok alternatívája volt, de volt egy kis fogadója a város szélén, amelyet az átutazó utazók látogattak. Valentina és Louis aznap este bejelentkeztek. Az autót a műhelynél hagyták, mindketten egy kis hátizsákot vittek magukkal, és megígérték, hogy másnap visszatérnek, hogy megnézzék az állást.
