Hangja elcsuklott, mintha már régóta nem beszélt volna teljesen. Szeme mély félelmet árult el, nem az orvosoktól vagy a rendőrségtől, hanem valakitől, aki odakint várakozott rá.
A személyazonosság hiánya és a nő nem megfelelő viselkedése miatt az orvosok kihívták a rendőrséget. Az osztályra érkező tiszt megpróbálta azonosítani, de a nő hallgatott, vagy könyörgött, hogy engedjék szabadon, hogy elkerülje a büntetést. Tekintettel az állapotára és arra a gyanúra, hogy erőszak áldozata lehet, vagy illegális fogvatartási intézményből szökött meg, a tiszt úgy döntött, hogy ujjlenyomatot vesz tőle a kórházban egy hordozható szkennerrel. Ez a szokásos eljárás volt az azonosítatlan személyek esetében, akik cselekvőképtelen állapotban érkeztek az egészségügyi intézményekbe.
A vizsgálat néhány percig tartott. Az adatokat ezután elküldték a Nemzeti Azonosító Rendszerbe. A tiszt arra számított, hogy talál egyezéseket a hajléktalanok vagy fiatalkorú bűnelkövetők adatbázisaiban.
Az eredmény, ami 40 perccel később érkezett, arra kényszerítette az állomáson szolgálatban lévő diszpécsert, hogy kétszeri ellenőrzést kérjen.
A rendszer 100%-os egyezést mutatott egy olyan fájllal, amelyet feltételezett halálesettel lezártak.
Az ujjlenyomatok Kelly Brookséi voltak, ugyané a lányé, aki 2014 augusztusában tűnt el a Specimen Ridge környékén. Ugyané a lányé, akit hetekig kerestek, és semmivel sem végződött. Ugyané a lányé, akinek a szülei hét évig gyászoltak, abban a hitben, hogy a holtteste örökre a mély Yellowstone-kanyonban nyugszik.
A hír azonnal eljutott a Súlyos Bűncselekmények Osztályának nyomozójához. Hihetetlen volt, de a tények tagadhatatlanok voltak.
Kelly Brooks életben volt.
Egy codyi kórházi szobában volt, mindössze néhány tucat mérföldre onnan, ahol eltűnt.
De a kórházi takaró alatt reszkető alak kevéssé hasonlított az eltűnt személyről szóló értesítésben szereplő mosolygó 18 éves lányra. A szeme fénytelen volt, a kezeit bőrkeményedések és kosz borította, amelyek az évek során belevájták a bőrébe, a csuklóján pedig halvány nyomok látszottak, amelyek arra utaltak, hogy hosszabb ideig fogva tartották.
A rendőrség rájött egy dologra.
Kelly Brooks hét éve nem tévedt el az erdőben.
Valaki fogva tartotta.
És ez a valaki nagyon közel volt hozzá.
A hír, hogy az intenzív osztályon lévő beteg Kelly Brooks, aki hét évvel korábban tűnt el, órákon belül átalakította a West Park Kórházat. Járőrautók vették körül az épületet, és a Wyomingi Súlyos Bűncselekmények Osztályának nyomozói érkeztek az intenzív osztályra, olyan válaszokat várva, amelyek megoldják a hét éve fennálló rejtélyt. Ehelyett áthatolhatatlan hallgatásfal fogadta őket.
A most 25 éves Kelly fizikailag jelen volt a szobában, de mentálisan valahol messze volt, még mindig fogságban. Az első kihallgatási kísérlet a hivatalos jelentés szerint kevesebb mint 10 percig tartott, és teljes kudarccal végződött. A nyomozó megpróbált a szemébe nézni és a nevét kiáltani, de a nő nem reagált. Az ágyon ült, karjai a térdei köré fonódtak, és monoton ritmusban előre-hátra ringatózott. Tekintete fókuszálatlan volt, egyetlen pontra szegeződött a padlón.
Csak egy halk, szinte hallhatatlan suttogás törte meg a csendet, amit úgy ismételgetett, mintha mantra lenne: „Be kell fejeznem a listát. Be kell fejeznem a listát.”
A kifejezés egyértelműen a nála talált papírra utalt, és arról árulkodott, hogy megszállottan akarta elvégezni a feladatot, bármi áron.
A törvényszéki szakértők által másnap reggel végzett orvosi vizsgálat a szenvedés szörnyű térképét tárta fel a testén. Az orvosok jellegzetes gyűrűnyomokat észleltek a csuklóján és a bokáján. A bőr ezeken a területeken durva, eltorzult és sápadt volt, ami a lekötözés vagy a szoros kötelek hosszan tartó, talán évekig tartó használatára utalt. Néhány heg régi volt.
