Egyik este Elena a szélen kívül egy másik hangot hallott – egy tompa kiáltást Tadeo ajtaja mögött. Nem hangos kiáltás volt, hanem egy férfi nyögése, aki küzdött, hogy ne törjön meg. Elena az ágyán ült, sálját szorongatva, és először gondolta magában: „Azért jöttem, hogy túléljem, és egy másik ember sebébe léptem.”
Tíz nappal később megérkezett Doña Eulalia, a falu boltosa. Zseniális testalkatú nő, akit az évek megviseltek, de nem törtek meg általuk, figyelő szemekkel, amelyek többet tudtak, mint amennyit beszéltek, és egy sötét sállal szorosan a feje körül, biztos lábakkal kapaszkodott fel a teraszra vezető lépcsőn, mit sem törődve a nyikorgással vagy a mögötte lévő hatalmas ürességgel. Úgy állt, mintha megszokta volna, hogy szemrebbenés nélkül bámul a mélységbe. Vizsgáló tekintettel nézett végig minket, néma csodálattal vegyes tekintettel. „Te vagy Elena. Azért jöttem, hogy meglátogassam azt a nőt, aki mert maradni.”
Aztán letette, amit hozott, a faasztalra: egy zsák lisztet, egy feltekert guava cukorkát és egy tekercs puha fehér kendőt, mintha békeáldozatot ajánlana fel.
Lehalkította a hangját, közelebb lépett, és olyan hangon mondta, ami a szívhez szólt: „Az emberek itt átkokat találnak ki, hogy elkerüljék a szomorúságot, gyermekem, és mindig vannak olyanok, akik tudják, hogyan profitáljanak a félelemből.”
A szavak úgy ragadtak Elena elméjébe, mint egy tövis a ruhába. Nem csíptek azonnal, de nem hagyták el.
Azon a napon, amikor Elena lement a faluba Tadeóval, suttogásokat kezdett hallani, egy nevet emlegettek kitartóan: Aureliano Mondragón.
Egy hatalmas birtokokkal rendelkező földbirtokos, gazdag és befolyásos ember, aki tudta, hogyan kell mosolyogni, miközben másokat a torkukon fog. Azt mondták, hogy évek óta próbálja megvásárolni Tadeo földjét, nem a szélén álló házért, hanem a közeli tiszta vízű patakért, amely táplálta a falut, és amely nélkül a földek szomjan halnának. Nem kellett sokáig várni.
